A ces scènes sont associés des épisodes tirés des Évangiles dits apocryphes. C’est ainsi qu’en bas à droite des sages-femmes baignent Jésus, et qu’au-dessus la crèche a été remplacée par une grotte.

Le style composite de cette icône la rend exceptionnelle. Une grande diagonale partage le tableau. La partie inférieure, inscrite dans le rocher où s’ouvre la grotte de la Nativité, est d’un style byzantin simplifiant les formes et ne se souciant pas de la troisième dimension.

La moitié supérieure, où apparaissent Rois mages et bergers, est quant à elle constituée d’un paysage organisé selon les principes de la perspective codifiés par la Renaissance italienne. Le peintre s’est livré ici à un exercice de style où se déploient maniera alla greca et maniera all’italiana, en une rencontre typique de l’école crétoise.

R. Z.