Installé à l'hôtel de Nevers à Paris, l’établissement, fondé par le financier John Law en 1716, suscitait alors un engouement phénoménal, fondé sur les hypothétiques revenus des colonies d’Amérique dont le plafond vantait les mérites : Le Commerce et le Bon gouvernement, ou les bienfaits de la Banque Royale sur le sort de la France.

La faillite retentissante de la banque en 1720 et le désir d’en faire vite oublier le souvenir entraina la destruction du décor dès 1722.

Cette esquisse met en place une section importante de la composition. On reconnait, à gauche, la Seine qui embrasse le Mississipi devant l’Amitié qui les unit, au centre, les allégories ailées de la Félicité et de la Tranquillité et, au-dessous, « un chariot attelé de deux chevaux, sur lequel des hommes chargent des marchandises qu’on débarque des vaisseaux de la Louisiane». Elle constitue un témoignage essentiel sur un grand décor parisien disparu.

M. A. P.