Né vers 317 en Pannonie (Hongrie actuelle), enrôlé très jeune dans l’armée romaine, Martin est envoyé en Gaule. A Amiens, un jour de l’hiver 337, il rencontre un mendiant nu et grelottant de froid et lui donne une moitié de son manteau.

Pendant la nuit qui suit, le Christ lui apparaît revêtu du demi-manteau donné au pauvre et le remercie de son geste de charité. La main de Dieu en haut à gauche, émergeant de la nuit rappelle cette vision. Martin se convertit et quitte l’armée. Il est le saint le plus populaire en France mais est peu connu en Orient.

Cette oeuvre est sans doute unique dans la production des icônes créto-vénitiennes. L’inscription latine révèle que son commanditaire est vraisemblablement italien et catholique.

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