Pour ses contemporains, Lautrec était non seulement un affichiste mais aussi un portraitiste reconnu. Sa grande exposition personnelle à Londres, en 1898, avait pour titre « portraits and other works ». Echappant aux contraintes des portraits de commandes, il suivait sa fantaisie et ses amitiés. Peint, dessiné ou gravé il en a abordé tous les aspects. « S’il a peint, çà et là, dans ses tableaux des coins de campagne ou de jardin, ce fut toujours pour accompagner un portrait. /.../ Il n’était vraiment curieux que du mouvement et de la vie des êtres, non des choses. » Ces quelques lignes d’André Rivoire sont extraites du long article qu’il consacra à Toulouse-Lautrec dans la Revue de l’art ancien et moderne au lendemain de la mort de l’artiste. Ce texte ponctué d’observations personnelles révèle une amitié sincère, une compréhension de l’homme et de son oeuvre.

I. C.