Dégageant une forte impression de monumentalité et de noblesse, ces figures d’apôtres sont des exemples remarquables du « Style 1200 » qui s’épanouit au tout début du XIIIe siècle dans le nord-est de la France notamment. Leur attitude frontale, leurs draperies aux courbes fluides et épousant les formes du corps, les rattachent en effet à ce courant stylistique décrit comme « retour à l’antiquité », dont l’influence s’étendit jusqu’à Limoges.

Provenant de l’abbaye de Grandmont (Haute-Vienne), dont la construction s’achève peu après 1166, elles appartenaient probablement au décor de l’autel majeur de l’église (détruit en 1790). Le Petit Palais a le privilège de posséder deux des sept plaques provenant de cet ensemble exceptionnel. Les autres sont détenues par le musée du Louvre (saint Pierre et saint Mathieu), le Metropolitan Museum à New York (saint Jacques), le Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg (saint Philippe) et le Musée national du Bargello à Florence (saint Martial).