Ce paysage idéalisé quelque peu mélancolique explore le thème de la poétique des ruines mise en vogue par Claude Gellée et La Hyre. Il s’agit de l’un des rares tableaux attribué avec certitude à Mauperché, l’un des meilleurs paysagistes français au milieu du siècle.
L’artiste dépeint une architecture antique de fantaisie, envahie par la végétation et animée de détails pittoresques, pots de fleurs sur une corniche, linge à sécher, poulie, au bord d’un marais parcouru de reflets.
Les valeurs sombres des joncs et des branches mortes au premier plan s’éclaircissent peu à peu vers des lointains diaphanes, selon les règles de la perspective aérienne.
Les personnages aux silhouettes effilées pourraient représenter le berger Théagène recueillant Chariclée au bord du Nil, une scène du roman célèbre d’Héliodore, Les Ethiopiques.
M. A. P.
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