Peintures, sculptures et objets d’art évoquent les temps forts de l’art en France, de la Restauration à la IIIe République.

Le style Troubadour illustre la vie des rois, des peintres et des chevaliers. Ce mouvement gagne les arts décoratifs avec le style à la cathédrale agrémenté de motifs gothiques.

Une salle consacrée au Romantisme nous fait partager les émotions littéraires nourries de voyages des peintres fondateurs de ce mouvement : Géricault, Delacroix et Chassériau.

L’intérêt du XIXe siècle pour l’histoire, de la plus ancienne (on découvre alors la préhistoire) à la plus récente (la Révolution et l’Empire)  est si vif qu’il renouvelle profondément les sujets et les styles qui tendent parfois au pastiche (Cabanel, Tissot). Gustave Doré apporte sa vision singulière et monumentale au mouvement de renouveau de l’art chrétien.

L’art du portrait est présenté dans toute sa diversité de l’intimité familiale (Boilly, Gros) à la glorification de la haute société (Lhemann, Scheffer, De Dreux). Le sculpteur Jean-Baptiste Carpeaux, reprend avec bonheur le savoir-faire des portraitistes du début du XVIIIe siècle pour fixer les traits de la société du Second Empire.

La sculpture est également présente par les terres cuites et les plâtres provenant des ateliers de Carpeaux, de Carriès et de Dalou. Les esquisses et modèles des monuments commandés pour Paris invitent à redécouvrir ces grands emblèmes de la République installés dans la capitale.

L’approche réaliste de Courbet, dont le musée présente un ensemble d’œuvres majeures, trouve son prolongement dans les scènes de la vie moderne qui font écho aux romans naturalistes de Zola.

La recherche d’un contact  plus vrai avec la nature initié par les Romantiques, favorise l’épanouissement d’un genre qui se libère des règles académiques. De l’école de Barbizon à l’Impressionnisme représenté par Monet, Sisley et Pissarro, une place de choix est consacrée aux peintres du plein air qui expérimentent de nouvelles manières de peindre au plus près du motif.