Présentation exceptionnelle de deux ouvrages enrichis de croquis réalisés par Gabriel de Saint-Aubin dans la Galerie Tuck.
Peintre, graveur, dessinateur, illustrateur de catalogues de ventes, de guides et de livrets de Salon, actif sous Louis XV, Gabriel de Saint-Aubin (1724 - 1780) est principalement connu pour sa chronique vivante de la vie parisienne au XVIIIe siècle.
Dans les marges ou sur les pages de garde des ouvrages qu’il possède, il multiplie les esquisses et les annotations en variant les sujets et les techniques graphiques avec une curiosité insatiable. Habitué des salles des ventes, il croque sur le vif les œuvres des collections et documente ainsi les chefs-d’œuvre aujourd’hui conservés dans des musées ou toujours en collection privée. Outre son travail d’illustration, il consigne les prix, qu’il complète parfois du nom de l’acheteur et de divers commentaires sur les couleurs ou les personnages des compositions.
Si une quarantaine de catalogues de ventes illustrés par Saint-Aubin sont connus à ce jour, il ne s’agit que d’une petite part de sa production : son inventaire post mortem en dénombrait une centaine. Le Petit Palais possède l’un des fonds les plus riches d’ouvrages agrémentés de croquis de Saint-Aubin. Outre sept catalogues de vente et de collection, il conserve sept des huit volumes de La Description de Paris de Piganiol de La Force et un dictionnaire des pratiques artistiques.
Deux ouvrages de ce fonds sont présentés depuis le 21 avril 2026, pour une durée de six mois, dans une vitrine de la galerie Tuck située au rez-de-jardin du musée. Un changement des double pages exposées est prévu dans trois mois pour répondre aux exigences de conservation.
Catalogue de la vente de la collection Gros
Le 13 avril 1778, Gabriel de Saint-Aubin assiste à la vente des œuvres de la collection du peintre Gros (1732- 1790), père du célèbre artiste de l’ère napoléonienne Antoine-Jean Gros (1771-1835). Saint-Aubin croque dans les marges du catalogue de vente les œuvres de l’école des Pays-Bas, puis de l’école française du XVIIIᵉ siècle — parmi lesquelles figurent plusieurs dessins de Jean-Honoré Fragonard. Le Sujet allégorique d’après Jordaens (lot n°72) illustré par Saint-Aubin en bas à gauche, est aujourd’hui conservé au musée du Louvre sous l’identification d’un Triomphe du prince Frédéric-Henri d'Orange Nassau. Réalisées d’après les peintres néerlandais Rembrandt (lot n°73) et Bartholomeus van der Helst (lot n°74), et les artistes flamands Van Dyck (lot n°75) et Rubens (lot n°76), les œuvres listées sur cette double page ont permis d’attester le séjour de Fragonard aux Pays-Bas.
Dictionnaire portatif de peinture, sculpture et gravure de Pernety
Destiné aux praticiens, amateurs et élèves, ce dictionnaire de l’écrivain Antoine-Joseph Pernety est un manuel théorique et pratique des différentes techniques artistiques, assorti de considérations historiques sur les grands maîtres. Gabriel de Saint-Aubin agrémente cet exemplaire de croquis de toute nature : illustration des articles, représentations allégoriques, motifs inspirés de tableaux vus ou inventés et scènes observées dans les rues de Paris. Le frontispice témoigne de l’hétérogénéité de ces dessins. Il donne à voir une figure masculine en redingote qui désigne un paysage parisien, une allégorie de la fortune en haut à droite et la représentation d’une scène galante lavée à l’encre, sur la page de gauche. La fin du volume comporte une inscription autographe d’Edmond de Goncourt qui authentifie les dessins de Saint-Aubin.
L'ensemble des catalogues de vente illustrés par Gabriel de Sant-Aubin conservé au Petit Palais est téléchargeable depuis la Bibliothèque numérique.
Mise en ligne le 23/04/2026.
