Achat de sept assiettes à dessert du service à "Décor souris"

Une production de la Manufacture Vieillard & Cie

Les sept assiettes à dessert acquises par le musée appartiennent au service dit à « Décor souris », dessiné par Eugène Millet, artiste peintre attaché à la manufacture Jules Vieillard, et réalisé sous la direction d’Amédée de Caranza, brillant chef d’atelier de la manufacture bordelaise à partir de la fin des années 1870/début des années 1880. Il est important de rappeler que ce dernier, fasciné par les arts persan et japonais et animé d’une curiosité encyclopédique, introduit de nouveaux procédés décoratifs d’une qualité remarquable. En tant que directeur artistique de la manufacture Vieillard, il insuffle un véritable renouveau à la production de la fin du XIXᵉ siècle. Le décor des assiettes présentées ici en est une illustration particulièrement significative.

Un décor d’émaux polychromes inspiré d’Hokusai

Le service à « Décor souris » se compose de douze assiettes en faïence fine, ornées d’un décor peint à l’aide d’émaux polychromes appliqués directement sur le biscuit après une mise au trait. Ces émaux sont posés en plusieurs couches, conférant au décor un léger relief.
Les scènes représentées, à la fois poétiques et amusantes, montrent des souris vêtues en paysans japonais, inspirées d’une double page du dixième volume de la Manga (Carnets de croquis divers) de Katsushika Hokusai (1760-1849), l’un des manuels de dessins les plus connus de l’artiste. Dans cette œuvre, le maître japonais illustre une vieille légende révélant l’existence du village secret des souris (Kakurezato). 
Pour le décor des assiettes, Eugène Millet reprend ces petits rongeurs et les place dans des paysages animés de prunus en fleur, de bambous ou de roseaux, les montrant occupés à diverses activités.

Un témoignage de l’essor du japonisme

Le Petit Palais conserve un riche ensemble d’œuvres — peintures, gravures, objets d’art — inspirées par les spécimens d’art et d’artisanat japonais arrivés en France à partir des années 1860, qui furent particulièrement appréciés dans les milieux artistiques et littéraires de l’époque. 
L’acquisition des sept assiettes du service à « Décor souris » vient opportunément enrichir ce corpus témoignant de l’essor du japonisme en France.

Quatre d’entre elles sont à découvrir dans la vitrine des céramiques japonisantes au sein de la salle 21 du parcours permanent, consacrée aux échanges culturels et artistiques entre l’Europe et le Japon dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle.