Manuscrits et livres

La Bibliothèque des Dutuit rassemble des livres, manuscrits, incunables et reliures d'une rareté exceptionnelle. À l'origine, elle comptait près de 800 ouvrages, dont 12 manuscrits et 29 livres imprimés sur vélin. Parmi eux, plus de 200 présentent des reliures anciennes, témoignant de leur valeur historique.

La collection naît de la passion d'Eugène Dutuit, qui commence à réunir des classiques dès l'âge de 14 ans. À partir des années 1840, il enrichit sa bibliothèque d'éditions rares, imprimées sur des papiers précieux et remarquablement reliées. Son intérêt s'étend ensuite aux livres d'estampes et aux reliures prestigieuses des XVIᵉ au XVIIIᵉ siècles, provenant de grandes collections bibliophiliques.

Collectionneur reconnu, Eugène Dutuit acquiert des ouvrages lors des grandes ventes publiques et auprès de libraires de référence, tout en échangeant avec de grands bibliophiles de son temps. Sa bibliothèque, dont le catalogue est publié en 1899 en collaboration avec Édouard Rahir, comprend des chefs-d'œuvre comme Le Livre des Conquestes et faits d'Alexandre de Jean Wauquelin.

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Après la mort d'Eugène, son frère Auguste poursuit l'enrichissement de la collection, notamment avec une Bible de 1462. Les revenus du legs Dutuit permettent ensuite au Petit Palais de continuer à l'enrichir, notamment par l'acquisition de catalogues de vente illustrés par Gabriel de Saint-Aubin et des Contes de La Fontaine ornés de dessins de Fragonard.

En marge de la prestigieuse bibliothèque Dutuit, des achats ainsi que d’autres libéralités ont visé, au fil des années, à constituer un petit ensemble d’ouvrages des XIX^e et XX^e siècle. Les dons successifs d’Ambroise Vollard au Petit Palais par exemple ont fait entrer dans les collections plusieurs livres d’artistes (Pierre Bonnard, Maurice Denis, Émile Bernard, Jean Puy, etc.) de ses propres éditions.

Le musée a également fait l’acquisition de publications précieuses tant par leur valeur documentaire que par leur qualité esthétique, tel que le périodique La Gazette du bon ton ou encore des catalogues de ventes importantes. Enfin, il faut signaler, dans le fonds de livres et manuscrits, la présence d’un important ensemble de lettres d’artistes adressées notamment à leurs interlocuteurs au Petit Palais.