Soutenez l'exposition Bruxelles 1900

À l’automne 1900, dans le Grand Palais récemment inauguré à Paris, les visiteurs de l’Exposition universelle découvrent, au sein de l’exposition consacrée aux nations étrangères, une section belge qui suscite un enthousiasme unanime : près de 150 peintures et sculptures venues de Belgique apparaissent alors comme une véritable révélation. Cette reconnaissance parisienne consacre Bruxelles comme l’un des grands centres artistiques européens à la charnière des XIX^e et XX^e siècles.

L’exposition restitue cet extraordinaire foisonnement culturel à travers plus de 250 œuvres : peintures, sculptures, arts décoratifs, affiches, bijoux, photographies, architectures et arts graphiques. L’exposition a été réalisée en partenariat avec les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, les Musées royaux d’Art et d’Histoire et la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) et bénéficie d’un prêt exceptionnel d'œuvres de ces trois institutions.

A partir de la révolution de 1830, la Belgique se constitue comme État-nation et connaît, tout au long du XIX^e siècle, des transformations radicales et un essor économique sans précédent. Se hissant comme la deuxième puissance industrielle mondiale par habitant, la Belgique rivalise avec les puissances voisines. Bruxelles, capitale du nouvel État, supplante peu à peu Anvers et Gand, anciennes capitales artistiques, et se positionne comme l’un des centres culturels et intellectuels majeurs d’Europe. Bruxelles devient la vitrine de l’essor belge, dont les arts sont le fer de lance idéologique et identitaire. Se « considérer » et se « faire reconnaître » comme Belge constituent alors un enjeu politique et culturel.

Par sa nouvelle place politique, économique et intellectuelle, la métropole bruxelloise s’impose dès les années 1880 comme le théâtre effervescent d’un jeune microcosme culturel composé d’artistes, d’écrivains et de critiques partageant une même quête de légitimation nationale. Au cœur de l’Europe, la ville est aussi une terre d’accueil pour de nombreux artistes et intellectuels belges et étrangers. Mus par cette même volonté de participer à un art « nouveau » en écho aux grands bouleversements économiques, technologiques et politiques que traverse la jeune nation belge, de nombreux jeunes artistes s’associent au sein de cercles, dont celui de la Libre Esthétique (1894-1914). A l’origine d’une riche programmation d’expositions, de conférences, de concerts et d’un salon annuel à envergure internationale, le cercle de la Libre Esthétique attire les créateurs majeurs de l’époque : Paul Gauguin, Paul Signac, Maurice Denis ou encore Auguste Rodin font le déplacement à Bruxelles. La jeune capitale s’impose dès lors comme laboratoire de création où se côtoient les tendances symbolistes, idéalistes, ésotériques et les mouvements naturalistes.