Margot Lux avec un large chapeau

Mary Cassatt affectionne particulièrement la technique du pastel. Propre à saisir l’instant présent, d’exécution rapide, elle est appropriée notamment pour le portrait, d’autant plus lorsqu’il s’agit de représenter de jeunes modèles impatientés par les longues séances de pose. En témoigne un portrait de Margot Lux enfant, représentée en buste. Elle est tenue sur les genoux de sa mère, Reine Lefebvre, une voisine de Cassatt dans l’Oise, dont le visage est tout juste esquissé en haut à gauche de la feuille. 

L’artiste choisit ici une facture très libre. Seul le visage de l’enfant est soigneusement travaillé. De petites touches de blanc, de rose et de bleu sont fondues afin de restituer le plein des joues ou de creuser l’ombre du menton. Son costume est quant à lui traité de manière sommaire par d’énergiques zébrures qui confèrent à ce portrait une vivacité frappante. 

Encouragée peut-être par l’achat de ce pastel par la Ville de Paris dès 1914, et certainement sensible à la place accordée à l’estampe contemporaine par cette institution, l’artiste offre au Petit Palais un ensemble de 22 gravures à la pointe sèche en 1924, deux ans avant son décès. Cette technique de gravure permet elle aussi un dessin très spontané. Les mêmes traits hachés, plus ou moins amples, modèlent les visages et indiquent à peine les corps. Dans cette série de portraits de femmes et d’enfants, Cassatt saisit l’intériorité de ses modèles et livre là encore des œuvres à l’aspect non fini, arrêtées à l’essentiel.