Détails de l'œuvre
Date :
Entre 1879 et 1882
Matériaux et techniques :
Huile sur toile
Numéro d'inventaire :
PPP2099
Dimensions :
H. 52 x l. 55 cm
Mode d'acquisition :
Don de Henri et Amélie Matisse, 1936, 1936
Le motif des baigneuses est fréquemment abordé par les peintres. Cézanne est séduit par ce thème au point de lui consacrer plus de 200 peintures, dessins et aquarelles, dès les années 1860 et jusqu’en 1906. Cette obsession permet de voir évoluer son style vers une simplification progressive du sujet, dont les éléments descriptifs disparaissent petit à petit. Le tableau du Petit Palais s’inscrit à mi-parcours de ce processus créatif : les baigneuses à la chevelure blonde, rousse et brune sont représentées autour d’un plan d’eau, dans la clairière d’une forêt. La composition, très pyramidale grâce au placement des arbres et à la disposition des figures, est elle-même enserrée dans un carré presque parfait, de relativement petit format. La touche, particulièrement visible, vient conforter cette impression de géométrie.
Henri Matisse, admiratif de ce tableau à la composition « très dense et très complète », l’acquiert en 1899 chez le marchand Ambroise Vollard, qui a organisé la première exposition consacrée à Cézanne quatre ans plus tôt. En 1936, Matisse et son épouse l’offrent au Petit Palais. Pour le peintre, ce geste est l’occasion de montrer son enthousiasme pour cette œuvre « qui n’a cessé de grandir depuis [qu’il] la possède ». Il ajoute : « Depuis trente-sept ans que je la possède, je connais assez bien cette toile, pas entièrement, je l’espère. »