Répétition générale aux Folies Bergère (Emilienne d'Alençon et Mariquita)

Jouant de toutes les techniques offertes par la lithographie, Henri de Toulouse-Lautrec, grand portraitiste du Paris bohème de la fin du xix^e siècle, offre ici une image pleine de vie d’une répétition aux Folies-Bergère. D’amples traits de crayon, tracés rapidement sur la pierre, accompagnent l’élan des corps et des jupes. Quelques coups de pinceau esquissent de façon sommaire les cordes et les poulies qui tiennent le fond de scène de cette salle de spectacle mythique. S’en détachent les visages vivement éclairés des deux danseuses. L’artiste tire profit du contraste entre les deux figures : la brune Émilienne d’Alençon en robe claire, et la blonde Mariquita dans un habit noir qui fond son corps dans la pénombre du lieu, restituée par un dense crachis d’encre. On distingue à peine le bras et la main de cette dernière, posée sur l’abdomen de la jeune femme pour la guider. Mariquita, alors directrice du corps de ballet des Folies-Bergère, guide son élève, danseuse et bientôt grande courtisane parisienne, dans sa répétition d’une chorégraphie.

En 1908, cette lithographie est offerte par Adolphe Albert, peintre et graveur ami de Toulouse-Lautrec, au Petit Palais. À ce moment, la collecte préalable à l’ouverture du musée de l’Estampe moderne bat son plein. Elle suscite les dons d’artistes, d’amis d’artistes, de veuves ou autres ayants droit, témoignant de leur intérêt pour ce nouveau lieu qui consacre l’estampe contemporaine et ses représentants en leur accordant un espace d’exposition conséquent.