Portrait de Sarah Bernhardt

Clairin expose au Salon de 1876 ce grand portrait de Sarah Bernhardt, qui y est très remarqué. L’actrice, déjà considérée comme une vedette du théâtre, est présentée nonchalamment étendue sur un divan, un lévrier à ses pieds. Elle se trouve dans l’atelier-salon de son hôtel particulier, dont le décor somptueux se reconnaît aisément et qui affirme aux yeux de tous sa nouvelle réussite sociale. Sarah Bernhardt est vêtue d’un luxueux déshabillé blanc (sa couleur de prédilection), et sa pose sinueuse met en valeur sa silhouette gracile. Sa position légèrement surélevée par rapport au spectateur, son regard franc et direct et le format considérable du tableau en font un manifeste éclatant du succès de la comédienne. 

Le Salon de 1876 est aussi le lieu de l’exposition remarquée de sculptures réalisées par la tragédienne. Tour à tour actrice, sculptrice, écrivaine, directrice de théâtre, directrice artistique, vedette de cinéma, mécène et égérie pour la publicité, Sarah Bernhardt est à la fin de sa vie, en 1923, une icône mondialement connue. Cet imposant portrait peint par son grand ami Georges Clairin, qui travaille beaucoup pour le monde du théâtre, demeure toutefois l’un de ses préférés, le premier à la représenter en star. Elle le conservera toute sa vie. Peu de temps après sa mort, son fils unique Maurice en fait don pour qu’il rejoigne les collections du Petit Palais.