Fontaine au triton

Admirée par Stendhal et Dumas, Félicie de Fauveau est l’une des rares sculptrices reconnues de la génération romantique. Ardente légitimiste, elle soutient activement la Duchesse de Berry et prend part à l’insurrection vendéenne, ce qui lui vaut d’être emprisonnée en 1830. Contrainte de s’exiler, elle s’installe en 1833 à Florence, où elle ouvre un atelier avec son frère Hippolyte et mène une brillante carrière, pourvoyant l’aristocratie européenne en œuvres inspirées du Moyen Âge et de la Renaissance. De nombreux voyageurs de marque visitent son atelier, fascinés par son héroïsme et son fier tempérament, comme en témoigne le Baron de Coubertin en 1887 : « Figure fine et intelligente, qui unissait dans un charme étrange l’énergie virile à la grâce d’une femme. Toujours vêtue d’une robe de drap sombre, les cheveux coupés courts ». 

Présentée à Paris lors de l’Exposition universelle de 1855, cette fontaine en marbre d’un grand raffinement est fort représentative de la production de l’atelier « H et F de Fauveau » dans les années 1850, à la croisée de la sculpture et des arts décoratifs. Si la silhouette trilobée renvoie à l’architecture gothique, l’iconographie mêlant une sirène, un triton et des poissons se réfère explicitement à la fonction de l’objet, destiné à orner le centre d’un bassin.