Edmond de Goncourt

Ces quatre états du portrait d’Edmond de Goncourt gravé par Félix Bracquemond témoignent du processus créatif et de la virtuosité technique de l’artiste. L’enchaînement des quatre feuilles laisse deviner le long travail de ce dernier sur la matrice : les tailles s’ajoutent, les outils de gravure se multiplient, les techniques s’entrecroisent sur la plaque en métal. Émerge ainsi peu à peu la figure de l’écrivain dans son cabinet de travail, entouré d’objets de sa collection personnelle : un bronze japonais, un bas-relief de Clodion, ou encore un portefeuille d’estampes de son frère, Jules de Goncourt, placé au premier plan en une amusante mise en abyme.

Cofondateur de la Société des aquafortistes, Félix Bracquemond est un des principaux acteurs de la renaissance de l’eau-forte dans la seconde moitié du XIX^e siècle. En offrant au Petit Palais ces quatre épreuves de quatre états différents, sur les huit recensées, il choisit de révéler au public la genèse de l’œuvre plutôt que d’en présenter le seul dernier état. Sa volonté de démonstration pédagogique entre en résonance avec la création du musée de l’Estampe moderne, inauguré au sein du Petit Palais le 27 juin 1908. Cette mise en valeur sans précédent de l’estampe contemporaine s’appuie sur les œuvres recueillies dans le cadre d’une collecte à laquelle participent de nombreux artistes, et parmi eux Bracquemond. Les dons reçus à cette occasion constituent encore aujourd’hui le noyau de la collection d’estampes modernes du Petit Palais.