Carton préparatoire au décor de l'église Notre-Dame-de-Lorette à Paris : Auxilium Christianorum

La figure de la Vierge occupe la quasi-totalité d’un médaillon formé de plusieurs feuilles de papier raboutées. Hiératique, assise et foulant du pied un serpent dont elle maintient la tête au sol avec une croix, elle est présentée comme l’adjuvante du Christ dans la lutte contre le Mal. Autour d’elle, quatre figures agenouillées lui rendent grâce.

Les dimensions imposantes de cette œuvre en dévoilent l’usage : il s’agit d’un carton préparatoire pour un décor peint. En 1832, l’État commande au peintre Victor Orsel la décoration de la chapelle des Litanies de la Vierge, dans l’église parisienne de Notre-Dame de Lorette. L’artiste imagine un programme iconographique ambitieux, dont la réalisation est emblématique du renouveau de la peinture religieuse en France sous la monarchie de Juillet. Ce carton est un précieux témoin de la genèse de ce décor peint, et donne l’idée la plus fidèle qui soit du projet de l’artiste. En effet, après le décès de ce dernier, l’exécution du programme est achevée par son collaborateur et ami Alphonse Périn.

Si ce dessin peut être apprécié pour lui-même, son statut de document de référence persiste et lui confère une valeur particulière. Certains cartons d’Orsel ont été consultés en 2019, afin de mieux orienter les propositions de restauration ciblant les décors dégradés de la chapelle des Litanies de la Vierge. L’important fonds de dessins préparatoires aux décors des édifices civils et religieux de la Ville de Paris conservé au Petit Palais revêt ainsi ce double intérêt artistique et patrimonial.