Les Martyrs de Libye

Nikola Sarić, né en 1985 en Serbie, vit et travaille à Hanovre (Allemagne). Il découvre l’art byzantin alors qu’il entreprend ses études à la Faculté des Arts appliqués de l’Université de Belgrade. D’autres sources stylistiques nourrissent sa recherche plastique, puisées dans l’Antiquité orientale, l’Art nouveau, l’Art des années 1930 ou la bande dessinée, aboutissant à une œuvre originale.

L’aquarelle des Martyrs de Libye est dédiée au souvenir des vingt et un ouvriers coptes exécutés par Daech en 2015. La composition synthétise les différents éléments de la mise en scène macabre filmée et postée sur les réseaux sociaux. Les otages sont alignés à genoux, portant la combinaison orange dont ils avaient été revêtus en référence aux prisonniers de Guantanamo. Dissimulés sous une tenue noire à cagoule, les bourreaux maintiennent à terre les condamnés, un couteau à la main. Le rivage se teinte de la couleur du sang des victimes et rejoint le ciel, dans lequel s’inscrit la figure du Christ les recueillant. 

L’image puise aux sources des icônes de martyrs de la tradition byzantine dont le Petit Palais conserve plusieurs exemples de premier plan, comme l’icône des Quarante martyrs de Sébaste. Témoin de l’actualité, l’artiste inscrit d’emblée son œuvre dans la lignée des icônes hagiographiques. Cette acquisition documente ainsi la place de l’image dans la naissance d’un culte de saints contemporains, désormais intégrés dans le calendrier de l’Église copte.