Achat d'un portrait du sculpteur Paul Aubé par Edouard Dantan

Cette huile sur toile inédite mettant en scène le sculpteur Paul Aubé en plein travail dans son atelier est l’ultime tableau réalisé par Édouard Dantan, quelques mois avant sa mort accidentelle en juillet 1897. Spécialisé dans les vues d’atelier, Édouard Dantan investit peut-être celle-ci d’une dimension particulière car Paul Aubé fut l’élève de Dantan aîné, le propre père d’Édouard. Il existait donc des liens d’estime et d’amitié entre le peintre et son modèle, comme en témoigne d’ailleurs la dédicace figurant en bas à droite du tableau : « À mon ami / PAUL AUBÉ / E. DANTAN / 1897 ».

Ce portrait de Paul Aubé trouve toute sa place dans les collections du Petit Palais, dont l’un des axes d’acquisition est consacré aux portraits d’artistes fin-de-siècle. De plus le modèle représenté confère un intérêt supplémentaire à l’acquisition de ce tableau : le Petit Palais possède en effet le modèle en plâtre à grandeur du Dante, œuvre la plus emblématique de ce grand sculpteur de la IIIe République, ainsi que plusieurs esquisses et objets d’art figurant sur le tableau. Par ailleurs, le musée conserve un autre portrait d’Aubé, un pastel dû à Paul Gauguin, Le sculpteur Aubé et son fils Émile, dont la dédicace témoigne des liens d’estime entre les deux artistes.