Conférence inaugurale de l'exposition

Le Petit Palais dédie une grande exposition à Bruxelles, capitale européenne en plein essor culturel et intellectuel au tournant du XXe siècle.

À partir des années 1880, un microcosme d’artistes, écrivains et critiques s’y réunit. Les cercles comme La Libre Esthétique offrent à cette génération un espace d’expérimentation ouvert sur l’Europe. Symbolisme, naturalisme, art social et idéalisme s’y croisent, faisant de Bruxelles un véritable laboratoire de la modernité.

Cette effervescence s’inscrit toutefois dans le contexte politique et colonial du règne de Léopold II, dont l’entreprise au Congo, dénoncée dès l’époque, rappelle les tensions et contradictions d’une époque.

L’exposition confronte des chefs-d’œuvre emblématiques : les triptyques monumentaux de Léon Frederic, les ensembles mobiliers et maquettes de Victor Horta et Henry van de Velde, les affiches du Salon de La Libre Esthétique ou encore les bijoux de Philippe Wolfers. Ce dialogue des disciplines illustre un foisonnement dont l’influence s’étendit bien au-delà des frontières belges.

Conférence animée par les commissaires de l’exposition, Anne-Charlotte Cathelineau, Conservatrice en chef du patrimoine en charge des sculptures au Petit Palais, Davy Depelchin, Conservateur en charge de la collection des peintures et des sculptures du XIXe siècle aux Musée royaux des Beaux-Arts de Belgique et Benjamin Foudral, Directeur du Musée Gustave Courbet d’Ornans.