Le Nouvelin de Vénerie est une adaptation réalisée par Louis de Gouvys, un gentilhomme normand, possible officier de vénerie du duc d’Alençon, de plusieurs chapitres du Livre de chasse composé entre 1387 et 1389 par Gaston Fébus, comte de Foix (1331-1391).

La chasse est en effet, dès le Moyen Age, l’une des principales activités des princes et de la noblesse et sa pratique a été très tôt codifiée par des traités. Le Livre de Chasse de Gaston Fébus en particulier, dont on connaît plus d’une quarantaine de copies manuscrites, a connu un immense succès et le Nouvelin de Vénerie s’en inspire très largement.

Organisé en dix-neuf chapitres précédés d’une grande miniature, le Nouvelin de Vénerie traite de l’élevage et du dressage des chiens pour la chasse ainsi que des différentes techniques propres à la chasse au cerf.

Les armes du dédicataire de l’ouvrage, Charles IV, duc d’Alençon (1489-1524), premier mari de Marguerite d’Angoulême, sœur de François Ier, ont été peintes au verso du premier feuillet. Cet ouvrage aux origines prestigieuses est passé au XIXe siècle par les bibliothèques des plus grands amateurs : celle de Jean-Baptiste Huzard (1755-1838) puis celle du baron Jérôme Pichon (1812-1896) avant d’être acquis par les frères Dutuit et légué à la Ville de Paris pour le Petit Palais en 1902.

C. M.

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